Lungenentzündung (Pneumonie)

Mit der Atemluft gelangen neben dem lebensnotwendigen Sauerstoff auch Krankheitserreger in die Atemwege. Meist kann der Körper sie durch seine Selbstreinigungsmechanismen entfernen oder durch das Immunsystem unschädlich machen.

Gelingt das nicht, können sich die Krankheitserreger in den Atemwegen ausbreiten. Die betroffenen Abschnitte entzünden sich. Breiten sich die Krankheitserreger bis in die tiefen Atemwege aus, kann eine Lungenentzündung auftreten.

Die häufigste Ursache einer Lungenentzündung sind bestimmte Bakterien, die Pneumokoken, aber auch andere Bakterienarten. Viren, Pilze, eingeatmete Fremdkörper oder chemische Reize sind mögliche Ursachen einer Lungenentzündung.

Es können sich verschiedene Bereiche der Lunge entzünden, etwa die Lungenbläschen, die Bronchien oder auch das Lungenzwischengewebe.

Ist ein Lungenlappen komplett entzündet, sprechen Fachleute von einer Lobärpneumonie.

In schweren Fällen kann eine Lungenentzündung zu einem akuten Lungenversagen führen. Dabei sammelt sich Flüssigkeit in der Lunge an. Die Atmung ist erschwert und der Körper erhält nicht genügend Sauerstoff. Ein akutes Lungenversagen ist lebensbedrohlich und muss schnellstmöglich behandelt werden.

Bis zum Lungenversagen muss es aber nicht kommen. In der Regel lässt sich eine Lungenentzündung gut behandeln, wenn sie rechtzeitig erkannt wird.

Gegen eine bakterielle Lungenentzündung helfen Antibiotika. Sind Viren oder Pilze die Krankheitsursache, gibt es auch dagegen spezielle Medikamente.

Besser als behandeln ist aber Vorbeugen. Gegen die wichtigsten Erreger der Lungenentzündung, die Pneumokoken, gibt es eine Schutzimpfung.

Eine Lungenentzündung ist eine Infektion des Lungengewebes durch in erster Linie Viren oder Bakterien. Es gibt auch noch andere Erreger wie Pilze, die aber nur bei speziellen Patientengruppen, zum Beispiel den Immungeschwächten, eine Rolle spielen.

Die klassischen Symptome einer Atemwegsinfektionskrankheit - also Fieber, Husten und bei fortschreitender Erkrankung Luftnot. Und natürlich kann vermehrte Schleimproduktion vorkommen.

Hier gibt es international etablierte Kriterien. Das heißt, das Vorliegen einer klinischen Symptomatik: Fieber und Luftnot oder/und Husten oder/und Auswurf und ein Infiltrat in einem Röntgenbild des Thorax werden zur Diagnosestellung herangezogen.

Die meisten Lungenentzündungen sind durch Bakterien ausgelöst und die Behandlung mit Antibiotika ist die Standardtherapie einer bakteriellen Infektion. Dazu gibt es sogenannte Supportivmaßnahmen, das heißt die Schleimproduktion wird erleichtert und das Fieber gesenkt. Und natürlich verliert man bei jedem fieberhaften Infekt Flüssigkeit, sodass diese ersetzt werden muss. Wir wissen aber, dass in der Vergangenheit viele Virus-induzierte Lungenentzündungen mit Antibiotika fälschlicherweise behandelt worden sind. Viren reagieren nicht auf Antibiotika. Das hat sehr stark zur Resistenzentwicklung beigetragen und deshalb haben sich in den letzten Jahren Diagnostikmethoden etabliert, mit denen man die Viren feststellen kann und dann teilweise spezifisch behandeln kann. Es gibt Medikamente zum Beispiel bei der Influenza-Infektion, Medikamente bei SARS-CoV-2, also COVID-19. Für andere Viren haben wir leider keine therapeutischen Maßnahmen.

In erster Linie ist das Alter und Multimorbidität. Man weiß, dass Menschen, die sehr viele Organprobleme haben, aber auch solche, die überwiegend bettlägerig sind, ein erhöhtes Risiko besitzen. Und dann ist natürlich die Immunsuppression, also das Einnehmen immunherabsetzender Medikamente, immer ein Risikofaktor.

Da gibt es ganz unterschiedliche Daten, je nachdem, wie man schaut. Wir wissen besser, wie viele Menschen mit Lungenentzündung werden ins Krankenhaus aufgenommen: Das sind in Deutschland rund 280.000 Krankenhausaufnahmen im Jahr. Von den Patienten, die ins Krankenhaus kommen, landen etwa fünf bis acht Prozent wegen einer Verschlechterung des Zustands auf der Intensivstation.

Da gibt es ganz verschiedene Richtungen, in die geforscht wird. Zunächst einmal verbesserte antibiotische Medikamente, aber auch verbesserte sogenannte Antivirals, also gegen Viruserkrankungen gerichtete Medikamente. Und dann versuchen wir, die durch den Erreger ausgelöste Immunreaktion besser in den Griff zu bekommen. In der Regel kommt es zu einer überschießenden Immunantwort. Hier sind eine ganze Reihe von Substanzen in Entwicklungen - zum Teil noch in sehr frühen Stadien, zum Teil aber auch in klinischen Studien. Ich persönlich hoffe, dass wir uns in den nächsten zwei bis fünf Jahren hier deutlich verbessern werden.