Dazu schlossen die Autor:innen der Studie 26 Studien mit insgesamt 161.659 Teilnehmenden in ihren Vergleich ein. Die Studien stammten aus Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen in Asien, Afrika und Lateinamerika. Der Grund: 83 Prozent der weltweiten Todesfälle aufgrund akuter Atemwegsinfektionen traten vor der COVID-19-Pandemie in diesen Ländern auf.
Die eingeschlossenen Studien umfassten dabei jeweils eine Kontroll- und eine Interventionsgruppe. In den Interventionsgruppen wurden Maßnahmen zum Händewaschen durchgeführt, darunter zum Beispiel Medienkampagnen auf Haushaltsebene, in Schulen oder in Gemeinden sowie aufsuchende Angebote.
Krankheitslast um bis zu 26 Prozent reduziert
Insgesamt verringerten Maßnahmen zur Förderung des Händewaschens mit Seife die Krankheitslast um 17 Prozent, im Vergleich zu den Kontrollgruppen, in denen keine Maßnahmen zum Händewaschen durchgeführt wurden. Die Forschenden schlüsselten die Ergebnisse zudem nach der Art der Atemwegsinfektion auf. So konnte die Belastung durch Infektionen der unteren Atemwege um 22 Prozent verringert werden, während das Krankheitsgeschehen durch Infektionen der oberen Atemwege um 26 Prozent reduziert werden konnte.
Das Forschungsteam fand jedoch keine Belege für die Wirkung der Maßnahmen auf die durch Tests bestätigte Influenza. In keiner der eingeschlossenen Studien wurde die Wirkung auf COVID-19 untersucht.
Warum Händewaschen mit Seife schützt
Durch das Händewaschen mit Seife werden Krankheitserreger mechanisch von den Händen entfernt und viele Bakterien und Viren zerstört. Während der Corona-Pandemie erhielt Händewaschen als Mittel zur Vermeidung von Infektionen neue Relevanz. Die Autor:innen betonen, dass Kampagnen zur Handhygiene auch in Zeiten jenseits grassierender Pandemien ein geeignetes Mittel zur Verhinderung von Ansteckungen mit Atemwegsinfektionen sind – auch in Ländern mit höherem mittleren Einkommen.
Quelle:
Ross I. et al. Effectiveness of handwashing with soap for preventing acute respiratory in low-income and middle-income countries: a systematic review and meta-analysis. In: The Lancet, 2023; 401: 1681–90, doi: https://doi.org/10.1016/S0140-6736(23)00021-1
