Chromosomenenden bei COPD- und Asthmapatienten verkürzt
Telomere, die Enden der Chromosomen, sind bei COPD und Asthma-Patienten kürzer als bei Gesunden. Der Effekt ist zudem bei COPD stärker ausgeprägt als bei Asthma. Verkürzte Telomere sind ein Hinweis für vorgezogene Altersprozesse im Körper. Bei den beiden Lungenerkrankungen dürften dafür die chronisch-entzündlichen Prozesse in der Lunge verantwortlich sein. Zu diesem Ergebnis kommt eine europaweite Metaanalyse mit insgesamt 30.000 Probanden unter Federführung von Prof. Dr. Holger Schulz und Eva Albrecht vom Helmholtz Zentrum München. Die Ergebnisse werden in der aktuellen Ausgabe des Fachmagazins European Respiratory Journal veröffentlicht.
Im Rahmen des von der Europäischen Kommission geförderten ENGAGE-Konsortiums sind die Wissenschaftler der Frage nachgegangen, ob bei den beiden chronischen Lungenerkrankungen Asthma und COPD vorgezogene Alterungsprozesse eine Rolle spielen. Die Lungenfunktion nimmt mit dem Alter kontinuierlich ab, kann aber auch unter Gleichaltrigen stark variieren. Insofern stellte sich die Frage, ob die Güte der Lungenfunktion als Indikator für das biologische Alter eines Individuums angesehen werden kann.
Die Metaanalyse schloss 14 europäische Bevölkerungsstudien mit bis zu 30.000 Probanden ein. Als Marker für das biologische Alter nutzten die Wissenschaftler die Länge der Telomere, die sich bei jeder Zellteilung verkürzen. Ab einer kritischen Länge, nach cirka 150 Zellteilungen, wird die Zellalterung oder der Zelltod eingeleitet.
Die Ergebnisse zeigen, dass beide chronischen Lungenerkrankungen mit verkürzten Telomerlängen einhergehen, wobei der Effekt stärker bei COPD als bei Asthma ausgeprägt ist. Die den beiden Erkrankungen zugrunde liegenden chronisch entzündlichen Prozesse mit oxidativem Stress und den damit verbundenen zellulären Veränderungen sind wahrscheinlich als Ursache für die vorgezogenen Alterungsprozesse anzusehen.
Ebenso konnten die Wissenschaftler zeigen, dass Studienteilnehmer mit einer besseren Lungenfunktion auch längere Telomere, also ein geringeres biologisches Alter haben. Zu den Unterschieden in der Lungenfunktion tragen damit offensichtlich unterschiedlich stark ausgeprägte körpereigene Alterungsprozesse bei. Dies legt ein Miteinander verschiedener genetischer Ursachen nahe, die nun Gegenstand weiterer Studien im Deutschen Zentrum für Lungenforschung sein werden.
Quelle:
Albrecht et al.: Telomere Length in Circulating Leukocytes is Associated with Lung Function and Disease. In: European Respiratory Journal, ERJ Express. Online, Dec, 5,2013 doi: 10.1183/09031936.00046213
